Uno de los peores días de mi vida fue cuando aquel endocrino, de cuyo nombre no quiero acordarme, me dijo que debido a lo mucho que se enfada el “irritao” de mi colon ya no debía probar más mi vicio preferido, el chocolate.

Sin embargo, y gracias a una revelación divina fruto de mi estancia en una Universidad Católica que sin duda alguna fue una experiencia ultraterrenal, decidí no hacerle caso al especialista en Nutrición… y menos mal porque ahora resulta que el chocolate no es que no sea malo, sino que parece que va a ser el alimento ideal para combatir la obesidad, los problemas cardiacos, la caries, el envejecimiento… “Cosas veredes amigo Sancho”.

Desde que se anunciara que la producción de cacao ha caído en picado en Costa de Marfil y Ghana, debido al poco dinero que ganan los agricultores que se dedican a este tipo de plantación, el mundo se puso manos a la obra para salvar al chocolate. Gobiernos, multinacionales, redes sociales…todos han dado un paso al frente para que no se cometa esta infamia…. incluso se ha descifrado el código genético del cacao a través del Proyecto Genoma del Cacao lo que ayudará a la producción de… ¡¡chocolate transgénico!!

Pero, sorprendentemente, los abanderados de la campaña “Salvemos al chocolate” hemos sido nosotros, los investigadores, que de forma masiva nos estamos dedicando en los últimos tiempos a publicar un sinfín de artículos científicos descubriendo los nuevos beneficios del chocolate… a cada cual más surrealista… veamos.

Toda la vida escuchando a nuestras madres que como siguiéramos devorando pastillas y pastillas de chocolate se nos iban a caer los dientes… y ahora resulta que un personaje que debería ser candidato al Nobel por su empecinamiento en salvar al chocolate, el japonés Takashi Ooshima de la Universidad de Osaka, dice que este manjar de Dioses no solo no provoca caries sino que es indispensable para la salud bucal.

Según la línea de trabajo liderada por este científico japonés, y que comenzó con un trabajo publicado en la revista European Journal of Oral Sciences, la caries puede evitarse consumiendo… ¡¡chocolate!!…ver para creer. Nuestro nuevo ídolo asegura que una parte de la semilla del cacao posee un bactericida que compensa los altos niveles de azúcar del chocolate, e impide la formación diversos compuestos que facilitan el ataque a la placa dental de distintas bacterias como es el caso de Streptococcus mutans.

Pero no contento con ser uno de los líderes de la campaña “Salvemos al chocolate”, mi querido Takashi Ooshima se atreve a decir que debido a que en la vaina de la semilla del cacao, que a menudo se desecha, aún hay más cantidad de este bactericida, ésta se podría utilizar como componente…¡¡de la pasta de dientes!!…lo que han leído…el chocolate va a sustituir al flúor en los dentífricos…¡¡que crack el de Osaka!!

No crean que queda aquí la cosa…. Toda dieta que se precie empieza con eliminar el consumo de golosinas, de chucherías y, sobre todo, del chocolate… Pues bien, de eso nada de nada…ahora parece que el chocolate no solamente no engorda…¡¡sino que adelgaza!!

En un trabajo publicado en la prestigiosa revista Journal of Physiology, un equipo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Wayne State (Detroit) ha afirmado, con un par, que comer chocolate negro tiene los mismos beneficios que hacer ejercicio…. y todo gracias a la epicatequina, un flavonoide que podemos encontrar en grandes cantidades en el cacao y que provoca la estimulación de los músculos de una forma similar a la que se consigue en un gimnasio.

Según este trabajo, la epicatequina es capaz de incrementar, de la misma forma que lo hace el ejercicio aeróbico, el número de mitocondrias en las células musculares, particularmente en el corazón y los músculos esqueléticos. Sin embargo, leyendo la letra pequeña de ese “paper” nos encontramos con dos sorpresas. La primera es que los experimentos han sido realizados en ratones, no en humanos, y la segunda que, a pesar de que los investigadores hablan continuamente del chocolate, la epicatechina que le administraron a los malditos roedores no procedía del chocolate…¡¡pillines!!

Además, a ver si por el hecho de realizar demasiado ejercicio físico, o ingerir mucho chocolate, vamos a adelgazar demasiado y nos vamos a meter en problemas ya que un estudio que se acaba de publicar en la revista Nature Genetics muestra como ser un individuo delgado no siempre significa tener un bajo riesgo de padecer enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2, o enfermedades cardiovasculares, sino a veces todo lo contrario. .. pero esa es otra historia de la que hablaremos otro día porque se me están cayendo los palos del sombraje con tanto mito desmitificado…

Cuando estaba a punto de llamar al endocrino para restregarle por la cara estos descubrimientos científicos, que no el chocolate, me encuentro con otro notición al respecto….¡¡el chocolate disminuye el riesgo de contraer enfermedades coronarias!!

Según una investigación llevada a cabo en la Universidad de Cambridge, el consumo de chocolate puede estar vinculado a la reducción en un tercio del riesgo de padecer enfermedades de tipo cardíaco. Así, las personas que consumen más de dos veces por semana chocolate tienen un 37% menos de probabilidades de sufrir una enfermedad cardiovascular en comparación con aquellas personas que lo consumen con menor frecuencia, así como un 30% de reducción de derrames cerebrales.

Pero por si faltaba poco, otras investigaciones recientes afirman que el chocolate tiene una influencia positiva en nuestra salud gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que incluiría la reducción de la presión arterial y la mejora de la sensibilidad a la insulina. … y yo haciéndole caso al endocrino innombrable.

Claro que también podemos hablar del efecto antidepresivo del chocolate. Gracias a la publicación de ciertos artículos científicos de muy dudosa procedencia, los amantes del chocolate nos hemos escudado alguna que otra vez en el mito de que este producto es antidepresivo gracias a la presencia de teobromina en su composición para cada vez que se nos presentaba el más mínimo problema… zamparnos media tableta.

Pues bien, recientes estudios se han cargado de un plumazo esa teoría así que el que se deprima que tome chocolate…pero porque le apetezca…o se vaya a Los Ángeles donde científicos de la Universidad de UCLA han descubierto el «Gen del optimismo», bautizado como «Gen Receptor de Oxitocina», y que está directamente relacionado con el optimismo, la autoestima y la sensación de «controlar la situación«…pero no con el chocolate.

Pero esto no acaba aquí… ¿Cómo no nos habíamos dado cuenta que teníamos ante nuestras narices al elixir de la eterna juventud, el alimento antienvejecimiento, el producto que alargará eternamente nuestra vida? El chocolate acaba de ser bautizado como el Santo Grial de los alimentos milagrosos…y yo sin saberlo…

Desde que en 2008 un grupo de investigadores del Hershey’s Center for Health and Nutrition de Pennsylvania (USA) descubrieron que el príncipe destronado de los antioxidantes, el resveratrol, no solamente se encontraba en uva y derivados, fresas o cacahuetes, sino también en el chocolate, los defensores de que los productos ricos en resveratrol pueden retrasar el envejecimiento celular u otro tipo de enfermedades están haciendo su agosto.

A modo de ejemplo podemos citar como investigadores de la Northumbria University (Newcastle, UK) afirman que, debido a la presencia en ambos alimentos de resveratrol, la combinación de chocolate y vino tinto es positiva no solamente para retrasar nuestro deterioro físico sino también el mental ya que ayuda al cerebro, permitiendo dilatar las venas y, por tanto, facilitando el suplemento de sangre para el cerebro…No sé que tendrán que decir el alcohol y la grasa de todo esto pero mejor no preguntárselo porque con “Chocolate y vino el cerebro anda fino”.

Concluyo. ¿Te has dado ya cuenta querido endocrino? Mi colon se irritó religiosamente durante aquellos 8 años pero ahora la culpa de que esté “indignao” la tienes tú al privarme de mi tableta diaria que me hubiese proporcionado tantos y tan variopintos beneficios para la salud.

Sin embargo, y a pesar del tradicional tono irónico con el que Scientia trata sus temas, hemos de hacer una reflexión. En los últimos tiempos una peligrosa moda está llegando al mundo de las publicaciones científicas. Para intentar publicar nuestras investigaciones en las mejores revistas científicas se abusa del sensacionalismo tanto en los títulos de los artículos como en su contenido.

Esta tendencia no solamente es reprobable científicamente sino que está siendo peligrosamente aprovechada por otros sectores para “sacar tajada”.

Y si no que se lo pregunten a los defensores de la surrealista “chocolaterapia” que, a los típicos calificativos que acompañan a sus campañas publicitarias (hidrata, nutre y da elasticidad a la piel, aumenta la circulación sanguínea y linfática, etc.), últimamente han unido términos como “buena para el corazón”, “antidepresiva”, “terapia antienvejecimiento”, “elixir de la eterna juventud”, etc… lo que debería ser, cuanto menos, denunciable.

Señores científicos que no se nos vaya la pinza. A mí me gusta el chocolate, negro y blanco, con y sin almendras, 100%  puro y con leche, de Suiza o de Murcia…pero porque es un verdadero placer para los sentidos no porque sea bueno para prever ni curar problemas cardiacos, anímicos, de obesidad, de caries, ni nada por el estilo.

Claro que repasando este post antes de publicarlo una gran duda se me plantea… ¿No me estaré confundiendo de protagonista de este post? A ver si el equivocado soy yo y estos científicos no estaban hablando de este suculento manjar derivado del cacao… sino de otra cosa. Relajante, antidepresivo, elixir de la eterna juventud… ¿pero de qué tipo de chocolate estaban hablando los investigadores citados?

Jose

Nota: Esta es mi segunda entrada en el VIII Carnaval de la Química que este mes se alberga en el excelente Blog «Caja de Ciencia”

Fuentes:

Oxytocin receptor gene (OXTR) is related to psychological resources. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2011; 108, 15118-15122.

(–)-Epicatechin enhances fatigue resistance and oxidative capacity in mouse muscle. The Journal of Physiology. 2011, 589, 4615–4631.

Inhibitory effects of cacao bean husk extract on plaque formation in vitro and in vivo. European Journal of Oral Sciences. 2004, 112, 249–252.

Genetic variation near IRS1 associates with reduced adiposity and an impaired metabolic profile.  Nature Genetics, 2011.DOI: 10.1038/ng.866.

Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to caffeine and theobromine in cocoa (Theobroma cacao L.) and enhancement of mood. 2011.

Survey of the trans-Resveratrol and trans-Piceid. Content of Cocoa-Containing and Chocolate Products . Joural of Agricultural and Food Chemistry. 2008, 56, 8374-8378.