Estimado Michael,

Tranquilo. Sé que cuando hayas visitado Scientia esta mañana, tal y como haces todos los días a primera hora, te habrás quedado de piedra al ver que el post de hoy iba dirigido a ti. Como bien sabes, en este blog he escrito diferentes cartas para cargar contra la ignorancia, contra el editor de una revista de investigación, contra Leo Messi, contra la desmotivación o contra una periodista quimiofóbica, así que entiendo que te hayas puesto nervioso. Pero no, hoy no voy a arremeter contra ti, querido alcalde, sino que me voy a poner de tu lado en tu cruzada contra la obesidad. Eso sí, creo que te has pasado un poco en las formas y que eres un caos. Al grano.

El pasado mes de marzo recibiste un jarro de agua fría. Tus planes para intentar acabar con los altos índices de obesidad que presenta Nueva York se vinieron abajo cuando el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York anuló, justo un día antes de su entrada en vigor, la ley que te habías sacado de la manga para combatir la obesidad y que prohibía la venta de bebidas azucaradas de más de 16 onzas (0,464 litros) en restaurantes, cadenas de comida rápida, carritos callejeros, estadios deportivos, salas de conciertos, tiendas de ultramarinos y otros establecimientos regulados por el Departamento de Salud de la ciudad.

Según explicó el juez Milton Tingling tu norma era «arbitraria y caprichosa» ya que no se aplicaba por igual a todos los establecimientos de la ciudad (en las grandes superficies y cadenas sobre las que las autoridades locales no tienen jurisdicción tu ley no era aplicable). Y mientras tú, querido Michael, te cabreabas muchísimo con esa decisión del Tribunal Supremo y pensabas apelar, la Asociación Americana de Bebidas y poderosos grupos empresariales la celebraron a lo grande.

Realmente es loable tu afán por combatir los malos hábitos que afectan  a la salud de tus ciudadanos. Desde tu llegada en 2002 has multiplicado los impuestos sobre el tabaco, has prohibido fumar en restaurantes, parques públicos, piscinas, playas y lugares históricos de la ciudad, y has obligado a incluir el número de calorías de los alimentos… y eso a mí me gusta pero siempre que lo hagas de una forma coherente.

Centrémonos en los aspectos nutricionales. Sé perfectamente que has recibido miles de críticas de tus conciudadanos que piensan que ya son mayorcitos para que tú les digas qué y cómo tienen que comer, incluso te llaman el “alcalde niñera” considerando desproporcionadas tus medidas al invadir, según ellos, su vida privada… pero este humilde murciano cree sinceramente que aquellos que confiaron en ti y ahora te critican se equivocan en muchas cosas… y tú en algunas.

Sobre la incidencia del consumo excesivo de bebidas azucaradas sobre la obesidad, la diabetes, el síndrome metabólico, la gota, las enfermedades cardiovasculares y muchas otras patologías, ya se ha escrito mucho y hace unas semanas Esther Samper (@Shora) publicó este estupendo post al cual remito a tus conciudadanos porque, aunque ellos digan lo contrario, no tienen ni repajonera idea de lo que están consumiendo y sus demostrados efectos sobre la salud.

No amigos neoyorquinos no, no tenéis la suficiente educación nutricional para hablar con propiedad del tema… así de claro. Vuestros índices de obesidad, y en líneas generales el de vuestros compatriotas, son bestiales, y no me creo que seáis plenamente conscientes de sus consecuencias y sigáis empeñados en esa actitud. Por favor mirad esta imagen que ya puse en un anterior post y echaos a temblar de la que se os viene encima.

Aunque he de dejar claro que son muchos los factores que influyen en los altos porcentajes de obesidad de la población neoyorquina además de la ingesta de alimentos, la relación entre dicha patología (por no llamarla epidemia) y el consumo de bebidas azucaradas es evidente. Por ello estoy contigo, querido alcalde, en que hay que alejar a la población de los refrescos y de las bebidas energéticas…  pero Michael, no hay que alejarlos como tú has pretendido hacer.

Querer prohibir su venta de la forma en que lo has intentado ha llevado no solo a que el Tribunal Supremo del estado de Nueva York tire por tierra tus intenciones, sino a que la ciencia te dé un ZAS en toca la boca…por chapuzas. Veamos.

Hace unos días la prestigiosa revista PlosOne publicó un artículo titulado «Regulating the Way to Obesity: Unintended Consequences of Limiting Sugary Drink Sizes« en el que tu anhelada normativa quedaba  “algo tocada”… por no decir hundida.

Para conocer si la prohibición de vender refrescos de más de 0,464 litros podría tener una incidencia positiva sobre el comportamiento nutricional de los habitantes de una ciudad estadounidense, un grupo de investigadores de la Universidad de California (San Diego) estudió el comportamiento de 100 personas (24 hombres y 76 mujeres entre 18 y 39 años) ante 3 tipos distintos de menú que incluían refrescos de diferentes tamaños: de 16 oz (el volumen máximo que se podría vender si se aplicara tu feliz idea); de 24 oz (1.5 veces lo permitido) y de 32 oz (el doble de lo que tú Michael consientes).

Eso sí, los investigadores, menos inocentes que tú, se pusieron en la mente de los distribuidores de refrescos azucarados e hicieron pequeñas unidades de 12 oz… de forma que se pudiesen hacer combinaciones de ellas para, sin superar la máxima cantidad que tú querías permitir (16 oz), alcanzar o incluso superar el mismo volumen final que tienen las bebidas que son comercializadas actualmente… elemental querido Watson.

En el denominado “menú tradicional” (el que se comercializa actualmente) se podía elegir entre un refresco de 16 oz (el volumen máximo que se podría vender según mi amigo el alcalde) y que costaría $1.59, un refresco de 24 oz por $1.79, o un refresco de 32 oz por el módico precio der $1.99 (precios de Mercado según Mc Donalds).

En el segundo tipo de menús, el “menú pícaro” como yo lo llamo, los encuestados podrían escoger entre aquel que llevara un refresco de 16 oz soda por $1.59, otro que llevase 2 refrescos de 12 oz por $1.79, y otro que tuviese dos refrescos de 16 oz sodas por el precio de $1.99. Como habrás podido apreciar en cualquiera de estos tres últimos casos se cumpliría estrictamente la ley de Michael ya que, aunque el volumen final pudiera ser superior a las 16 oz, las unidades individuales jamás sobrepasarían este volumen.

Por último, a los encuestados se les dio también a la oportunidad de escoger un “menú alcalde” que llevara un único tipo de refresco de 16 oz soda por $1.59. Este último caso es el te hubiese gustado a ti implantar en New York, querido amigo… pero los resultados del estudio te han llevado la contraria.

Según lo publicado en PlosOne , y que ustedes pueden ver parcialmente en la imagen, no solamente los encuestados prefirieron mayoritariamente la picaresca opción (Bundle menu) en la cual el volumen total ingerido fue mayor incluso que el tradicional, sino que la opción menos elegida por el panel de consumidores fue la que tú querías imponer (menú alcalde).

Además se comprobó, como también apunta mi amigo @centinel5051, que esos menús pícaros se venderían con mayor facilidad que los tradicionales, por lo que le salían más rentables a los establecimientos que se apuntaran a ellos.

Dejando a un lado las posibles limitaciones estadísticas del estudio y el hecho de que no se distinga en ningún sitio de la investigación entre bebidas “light” o “zero”, debes reconocer Michael que esto es patético y tu medida es una auténtica calamidad.

Pero “alma de cántaro”, ¿de verdad creías que con esa medida ibas a erradicar en algo la obesidad? Si este trabajo publicado en Plos One podría haberlo llevado a cabo cualquier persona con un mínimo de inteligencia… ni Pepe Gotera y Otilio lo hubiesen hecho peor.

Es posible que te calentaras (yo también lo hubiese hecho) cuando leíste un estudio elaborado por la Universidad de Harvard  hecho público en el Congreso de la Asociación Nacional del Corazón de Estados Unidos en el que se afirmaba que los refrescos con azúcar fueron los responsables de 184.000 muertes en el mundo durante el 2010, pero antes de tomar ninguna decisión kamikaze deberías haber tenido en cuenta que esa información procedía de un poster presentado en un congreso y no de una publicación científica… y aunque así hubiera sido tampoco te hubiese servido como justificación. No lo hiciste, tiraste por la calle de en medio, y decidiste hacer lo que creías mejor: “prohibir”.

A pesar del chorreo que te estás llevando en esta carta y que espero que no afecte a nuestra amistad, jamás te fíes de un español cuando te de consejos nutricionales… y si no sabes de qué te estoy hablando escucha atentamente. Hace unos días, como bien sabes, publiqué un post donde mostré a los lectores de Scientia la evolución de la obesidad en tu país en los últimos 30 años y la sorprendente relación entre la misma y la altitud de la región donde vivían.

Pues bien, ese post era una trampa en la que cayeron uno por uno todos los comentaristas de este blog. Tras leer dicha entrada la respuesta fue unánime. Que si en EEUU no sabéis comer, que si allí solamente se ingiere comida basura, que si en España se come muy sano, que si la Dieta Mediterránea es lo mejor del mundo, que aquí jamás se llegará a una situación similar…

Desgraciadamente no dispongo de una imagen que muestre de forma tan impactante la evolución del porcentaje de obesidad en España en los últimos años. Sin embargo Michael sí puedo mostrarte dos imágenes, extraídas del excelente blog de Juan Revenga “El Nutricionista de la General” que te ayudarán a hacerte una idea de lo sano que comemos aquí y de lo bien que nos va.

En la primera de ellas puedes observar el seguimiento de la Dieta Mediterránea que se hacía en España hace aproximadamente 50 años y el que se llevaba a cabo hace una década. Como habrás visto, en ese periodo de tiempo España pasó de ser el país número 13 del mundo a la hora de seguir estrictamente las pautas marcadas por la famosa dieta mediterránea a ocupar el puesto 21. ¿Y desde el año 2003 hasta la actualidad qué ha ocurrido? Pues aunque no dispongo del mismo dato sí que te puedo enseñar la evolución del Índice de Masa Corporal (no es el único factor a tomar en cuenta a la hora de medir la obesidad pero es muy significativo) en los últimos 10 años… y cómo puedes observar la cosa ha ido de mal en peor: en España el número de adultos con un peso normal en base a su Índice de Masa Corporal es cada vez menor.

Por todo ello querido alcalde, te aconsejo que no hagas caso a todos aquellos españoles que presuman de Dieta Mediterránea por muy «Patrimonio Inmaterial de la Humanidad» que sea para la UNESCO. Es un mito. En nuestro país disponemos de todas las herramientas necesarias para llevarla a cabo correctamente pero las Encuestas de Ingesta Alimentarias, las de Hábitos Nutricionales, la Encuesta Nacional de Salud 2011-2012 y el alarmante avance de la obesidad, tanto en edad adulta como infantil, demuestran que solo un porcentaje mínimo de los españoles la siguen… por lo que solamente es cuestión de años estar a vuestro nivel.

¿Y hay alguna posibilidad de revertir la situación tanto en tu país como en el mío? La hay… y desde mi punto de vista está basada en dos aspectos: la prohibición y la educación. Sí, lo he dicho conscientemente, la prohibición y la educación. Me explico.

Siempre he sido de los de “Prohibido prohibir”, pero creo que hay circunstancias especiales que lo requieren. Dicen los descerebrados que me siguen en Twitter que hay que dejar que  la gente consuma  lo que quiera, que la prohibición no sirve de nada, que a veces es contraproducente. Pienso de la misma forma…salvo en los productos dirigidos a la población infantil.

Por ello estoy de acuerdo en la limitación establecida en algunos países contra la venta y distribución de productos no saludables dentro de centros escolares o en sus alrededores… ¿o es que la población infantil o adolescente es plenamente consciente de la relación entre las bebidas azucaradas y la gran cantidad de patologías que antes cité? ¿O es que sus padres están al cabo de una investigación llevada a cabo por investigadores de la Universidad Carolina del Norte en 10.000 niños donde se demuestra que el consumo de bebidas con alto contenido de azúcar incrementa el consumo de alimentos calóricos en general como pizzas, patatas fritas o similares?

En esos casos estoy absolutamente de acuerdo en tomar medidas drásticas… por lo menos hasta que esa población sea consciente de la realidad que se esconde detrás de esos productos. Y es aquí donde enlazo con lo que, en mi opinión, es la piedra filosofal del post de hoy.

La verdadera clave de la obesidad en EEUU, en España y en todos los países que sufren esta epidemia, se encuentra en la falta de educación nutricional. Hay determinados temas, la mayoría, de los que la gente no se ve capacitada para hablar y decide prudentemente escuchar la opinión de profesionales. Sin embargo todo el mundo sabe de nutrición, todo el mundo opina de nutrición, todo el mundo aconseja sentando cátedra sobre nutrición… y eso trae consecuencias a veces muy peligrosas. Debido a ello es absolutamente necesaria la implantación a todos los niveles educativos de un correcto plan de educación nutricional.

No, no hablo de hacer esporádicos talleres de alimentos saludables con los más pequeños, ni de dar una charla el Día Nacional de la Nutrición, ni de hacer unas Jornadas de Alimentación Saludable una vez al año… hablo de implantar la Educación Nutricional como una asignatura más dentro de los planes de estudios que van desde la educación infantil hasta la educación universitaria.

Querido alcalde, esa es para mí la clave para erradicar el mal estado nutricional de los habitantes de New York, de EEUU y de España, la educación nutricional. De nada sirven medidas drásticas contra la venta a la población adulta de determinados productos si las personas no conocen, con exactitud, los verdaderos problemas del consumo de esos alimentos.

Estoy de acuerdo en aumentar los impuestos a este tipo de bebidas al igual que se hizo con el tabaco, en reducir la publicidad de las mismas en horario infantil, en eliminar máquinas expendedoras en colegios, en vigilar el marketing que emplean determinadas compañías de refrescos azucarados y bebidas energéticas para aumentar el nivel de ventas, pero haz el favor de implantar una política seria, constante y a largo plazo de educación nutricional en tu sociedad y dentro de unos años, una vez que la población tenga una conciencia o unos conocimientos nutricionales adquiridos o asumidos, ni se planteará el prohibir ciertos productos.

Imagen extraida de un tweet de @MikelIturriaga

Hazme caso Michael y que tomen nota los españoles, que todo lo descrito en este post también les sirve a los que llevan la Dieta Mediterránea por bandera pero no la siguen ni en pintura. Si queridos españolitos sí, nosotros no somos el ejemplo a seguir… ni tampoco son un buen espejo donde mirarse nuestros dirigentes que se siguen negando a establecer la nutrición como una materia clave en la educación de nuestros hijos a pesar de haberlo prometido una y mil veces al colectivo de dietistas-nutricionistas. Claro que confiar en que nuestros políticos actuales tomen una medida que puede afectar positivamente y de forma conjunta a la educación y a la sanidad es ser un poco iluso…

Te dejo alcalde. Perdona si te he ofendido en algo pero sinceramente este tema me enerva. Sigue en tu cruzada pero te voy a pedir dos favores: no consientas que te den consejos de buenas prácticas nutricionales aquellos países que tienen su casa sin barrer y, sobre todo, no seas un chapuzas. Nos vemos en Murcia, la huerta de Europa y una de las regiones con mayor índice de obesidad de este país… y de Europa. Manda huevos.

Jose

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Nota 2: Este post participa en el III Carnaval de la Nutrición que se alberga en esta misma casa.