Los 7 pecados capitales del resveratrol, la molécula de la eterna juventud

Publicado el 14 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

Vaya por delante que creo firmemente en muchas de las beneficiosas propiedades demostradas in vitro de uno de los antioxidantes más estudiados en los últimos años, el resveratrol, molécula perteneciente a la familia de los estilbenos y que podemos encontrar en uvas y productos derivados (mosto o vino tinto) y en otros alimentos como nueces, cacahuetes y algunos otros.

Sin embargo, dos hechos han provocado que me decida a escribir este artículo que, aunque parezca lo contrario, es una firme defensa de esta molécula a la que, un triste día, alguien bautizó como la molécula de la eterna juventud. Seguir leyendo →

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El rock de los antioxidantes

Publicado el 11 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

La teoría del envejecimiento celular quiere «volvernos locos…antes de llegar a viejos».

Durante años llevamos oyendo debatir a científicos y pseudocientíficos acerca de la guerra abierta entre antioxidantes y radicales libres por la conquista de la eterna juventud. Seguir leyendo →

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Avances en el diagnóstico del Síndrome de Down

Publicado el 9 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

El Instituto Chipriota de Neurología y Genética, en Nicosia, Chipre, ha desarrollado un nuevo método diagnóstico, seguro y no invasivo para detectar el síndrome de Down. Los resultados del trabajo se acaban de publicar “Nature Medicine”.

El síndrome de Down es un trastorno genético causado por la presencia de una copia extra del cromosoma 21 (o una parte del mismo), en vez de los dos habituales (trisomía del par 21), caracterizado por la presencia de un grado variable de retraso mental y unos rasgos físicos peculiares que le dan un aspecto reconocible. Según las últimas estadísticas afecta a uno de cada 700 nacimientos.

En la actualidad, para detectar la anormalidad cromosómica durante el periodo prenatal de forma inequívoca se emplean técnicas de conteo cromosómico, por lo que es necesario disponer de alguna célula fetal obtenida través de métodos invasivos.

La técnica más frecuentemente utilizada para la obtención de material genético fetal es la amniocentesis que consiste en la punción ecoguiada de la cavidad amniótica por vía abdominal.

A mediados de los 80 se comenzó a usar otra técnica, denominada biopsia de vellosidades coriónicas, en la cual se obtiene un fragmento de material placentario por vía vaginal o a través del abdomen.

Dado que ambas técnicas presentan un riesgo del 1-2% de aborto, lesión fetal, o infección materna, en los últimos años distintos grupos de investigación han investigado nuevas formas menos invasivas de evaluar la probabilidad de tener un niño con síndrome de Down u otros problemas genéticos.

Sin embargo, diferentes aspectos relacionados con el alto coste de las pruebas o la fiabilidad del sistema han provocado que no hayan sido desarrollados kits de análisis basados en estos estudios.

El estudio que hoy traemos a Scientia, dirigido por Philippos C. Patsalis, está basado en un proceso denominado “metilación del DNA”. Mediante el uso de agentes metilantes que atacan a diferentes regiones del ADN se logra distinguir entre el ácido desoxirribonucleico de la madre y el del feto al poseer patrones de metilación diferentes.

Una vez aislado el ADN fetal, y realizadas las pertinentes copias de este ADN mediante la técnica de la Reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en tiempo real, comienza la búsqueda de posibles alteraciones cromosómicas en la estructura del ADN ya que el cromosoma 21 tiene su propio patrón de metilación.

El test se realiza extrayendo una pequeña cantidad de sangre de la madre entre las semanas 11 y 13 de su embarazo para detectar posibles copias extra del cromosoma 21 en el feto.

Cariotipo mostrando una trisomía libre del par 21

Se trata de un método rápido y fácil de llevar a cabo en un laboratorio genético, porque no requiere la necesidad ni de equipos caros ni de una infraestructura especial.

Lo más significativo es que se trata del primer test que ha demostrado tener una sensibilidad y especificidad del 100% en todas las gestaciones normales y con trisomía del 21 que se han estudiado con el nuevo método.

Según el estudio chipriota, el siguiente paso en la investigación es la realización de ensayos clínicos con un elevado número de pacientes embarazadas para asegurar la precisión del método. Si todo va bien se espera que en dos años el método pueda ser utilizado, de forma rutinaria, en clínicas y hospitales.

Eco-Doppler demostrando insuficiencia mitral que puede aparecer precozmente en personas con SD

A pesar de que el estudio es absolutamente innovador, quizás el más prometedor de los últimos años, declaraciones como las del genetista Joris Vermeesch de la Universidad de Lovaina, que define el estudio como “El Santo Grial del diagnóstico prenatal” tienen que ponerse en cuarentena.

Varios han sido los estudios anteriores en este campo que, aunque han servido de modelo a la presente investigación, no llegaron nunca a traducirse en métodos oficiales. Como dijo Thomas Macaulay, historiador, ensayista y poeta inglés, “La ciencia avanza a pasos, no a saltos”.

Por último, una reflexión personal.

En el año 2004 tuve el placer de dirigir la Tesis Doctoral “Metodología de intervención nutricional en un colectivo especial. Personas con Síndrome de Down». Y digo placer porque el contacto con este colectivo te enseña a ver el mundo de otra manera. Es cierto que puede parecer un tópico, y que luego todos volvemos a nuestra rutina diaria donde olvidamos lo aprendido de estas experiencias, pero en el caso de las personas con Síndrome de Down, el trabajar a su lado te deja huella.

De todas formas, y aunque los afectados por este síndrome deben ser el foco de atención de futuras investigaciones, no debemos olvidarnos de dos grupos que viven en primera persona la dura situación: los profesionales que cuidan de ellos y, sobre todo, la familia. Por su situación especial ellos necesitan, al menos, el mismo cariño, comprensión y sensibilidad que las personas con Síndrome de Down.

Jose

Fuentes:
Nature Medicine. Fetal-specific DNA methylation ratio permits noninvasive prenatal diagnosis of trisomy 21. doi:10.1038/nm.2312. 2011.

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Mediterránea sí…pero de dieta poco

Publicado el 7 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

Se veía venir. A pesar de que hay una Fundación con su nombre, un Congreso anual destinado exclusivamente a ella, innumerables jornadas y conferencias en su honor e incluso ha sido declarada por la UNESCO Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, la Dieta Mediterránea está pasando por uno de sus momentos más difíciles…y me alegro.

Si hay una forma de que dejemos de presumir de que en España se come correctamente gracias a la dieta mediterránea, es que salgan a la luz datos objetivos que demuestren que, o cuidamos a la gallina de los huevos de oro, o las consecuencias pueden ser irreversibles.

En las últimas semanas dos hechos han puesto de manifiesto la gravedad de la situación.

La prestigiosa revista “International Journal of Clinical Practice” acaba de publicar un interesante estudio titulado “Prevalence of cardiovascular risk factors in an urban adult population from southern Spain. IMAP Study” llevado a cabo con 2.270 adultos seleccionados al azar en los registros de un centro de salud de Andalucía, una de las regiones con las tasas más altas de trastornos cardiovasculares de España.

Los científicos encontraron que más del 60% de los individuos tenían sobrepeso o eran obesos y más del 77% no llevaban a cabo suficiente ejercicio físico. Además, el 33% tenían hipertensión, un 7% sufría diabetes y el 65% mostraba altos niveles de colesterol.

Estas cifras son comparables a las que se encuentran en poblaciones donde hay un alto nivel de enfermedades cardiovasculares y mortalidad a causa de éstas, como Estados Unidos, y peores que los que se han descubierto en estudios recientes en el Reino Unido.

Los datos publicados en este estudio son ciertos y están bien analizados. Sin embargo, en los últimos días he escuchado a diversos investigadores de países alejados de la cuenca mediterránea, principalmente anglosajones, sacando conclusiones que se alejan de la realidad.

Según éstos, el estudio citado pone en evidencia algunas de las beneficiosas propiedades de la dieta mediterránea, afirmando que se le han llegado a atribuir bondades no justificadas científicamente.

No nos equivoquemos. El problema no reside ahí. Las virtudes de la famosa dieta mediterránea están más que demostradas desde hace años, pero existe una segunda lectura que nos enlaza con la otra mala noticia acerca de la alimentación en nuestro país publicada recientemente.

La primera Encuesta Nacional de Ingesta Dietética en España, elaborada entre 3.000 ciudadanos de entre 18 y 65 años, muestra, de forma contundente, que el seguimiento que hacemos los españoles de la dieta mediterránea es cada vez más inexistente.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición presentó el pasado 3 de Marzo los resultados de la investigación, que pone de manifiesto que los españoles están abandonando la dieta mediterránea…definitivamente.

Los resultados más alarmantes van referidos al poco consumo de verduras y legumbres, a la alta ingesta de bebidas carbonatadas, carnes rojas y bollería, y a la vida sedentaria llevada a cabo por un elevado número de españoles.

Sin embargo, hay un dato que destaca sobre todos…el gran desequilibrio en la ingesta de macronutrientes.

El consumo de lípidos y proteínas está muy por encima de lo recomendado mientras que el de hidratos de carbono está más de 10 puntos por debajo del adecuado. Concretamente, el 40 por ciento de esta ingesta proviene del consumo de grasas y el 16 por ciento de las proteínas mientras que sólo comemos un 41 por ciento de hidratos de carbono. Además, las bebidas alcohólicas ocupan el cuarto lugar de la listas de alimentos y bebidas más consumidos por los españoles. En definitiva…un desastre.

Pero aun podemos ir más allá. Según estudios realizados en toda Europa, las tasas de obesidad adulta en España son superiores a la media de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Europeo y las tasas infantiles están entre las más elevadas.

De hecho, un 17 por ciento de los adultos españoles sufre obesidad y un 55 por ciento sobrepeso, cifras superiores a las de Portugal, Polonia, Francia o Italia. Lo dramático es que somos el segundo país de la Unión Europea, por detrás de Malta, con mayor porcentaje de niños obesos o con sobrepeso entre los 7 y los 11 años.

En mi opinión, ésta sí que es la verdadera clave del estudio publicado en la revista “International Journal of Clinical Practice”. La dieta mediterránea es efectiva…pero decir que en España la seguimos es, al menos, digno de otro estudio.

Los datos que hoy hemos presentado nos obligan a hacer una reflexión.

¿Quién tiene la culpa de esta situación?…¿Podemos revertirla?…¿Cómo?

Me van a permitir que utilice Scientia para contarles una experiencia personal que da respuesta a estas tres preguntas.

Hace aproximadamente 10 años, el Director de la Escuela de Nutrición Humana y Dietética de una Universidad Española intentó abordar el problema de la obesidad infantil en la medida de sus posibilidades.

Estudiando el menú escolar de un famoso colegio de su ciudad observó que, a pesar de que existía un equilibrio nutricional entre los distintos macro y micronutrientes que componían la ingesta diaria, ésta presentaba un nivel calórico muy por encima del aconsejado.

La presencia de desproporcionadas raciones de ensalada, primer plato, segundo plato y postre en la comida les suponía a los escolares una ingesta calórica muy por encima de las recomendaciones diarias para esas edades.

Ese iluso director (que ahora, entre otras muchas aficiones y obligaciones, escribe un blog de divulgación científica llamado Scientia…) habló personalmente con el colegio en cuestión, el servicio de restauración que preparaba el menú, la asociación de padres y la Consejería de Educación de la Comunidad Autónoma correspondiente.

Lo único que se pretendía era suprimir uno de los platos y reequilibrar la situación tanto en porcentaje de nutrientes como en la ingesta calórica. La respuesta por parte de todos los estamentos fue digna de una película de terror:

1) La empresa que proporcionaba el menú diario estaba dispuesta a quitar uno de los dos platos principales pero no pensaba cobrar menos al colegio porque entonces “no le salía rentable el menú…”.

2) La asociación de padres se negaban a pagar el mismo precio por un menú que llevase un plato menos ya que, por lo que pagaban, los padres preferían “más comida”.

3) El colegio en cuestión no pensaba enfrentarse con la empresa de restauración ya que “llevaban con ellos toda la vida” y menos aun con la asociación de padres ya que era su “fuente de ingresos”.

4) La Consejería de Educación no tenía dentro de sus objetivos el de implantar una asignatura de “Educación Nutricional” dentro de la educación escolar ya que esto “dispararía los presupuestos…y no es plan”.

Pasados los años, esta Región presenta el índice más alto de obesidad infantil en España.

Pero siempre hay un hilo de esperanza. La solución la tenemos a la mano. Gracias a la gran variedad de alimentos saludables que forman parte de la Dieta Mediterránea, disponemos de todas las herramientas posibles para cumplir la dieta mediterránea, sabemos cuáles son las pautas a seguir, la sanidad española cuenta con profesionales cualificados para dar las directrices…“sólamente” falta que todas las partes involucradas arrimen el hombro en una dirección…

La otra opción también es viable. Podemos seguir presumiendo de dieta mediterránea y, cuando España encabece todas las clasificaciones mundiales de malnutrición , siempre queda la opción de echarnos las manos a la cabeza, mirar hacia otro lado y culpar a un filete presumiblemente adulterado…pero eso es harina de otro costal…

Jose

Fuentes:
Encuesta Nacional de Ingesta Dietética Española 2011. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición.
Int J Clin Pract, January 2011, 65, 1, 35–40.

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Y, por fín, el crack llegó a España…

Publicado el 4 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

Siento defraudaros pero no, no estoy hablando de la primera visita a nuestro país de ningún deportista de gran nivel, actor de cine de talla mundial o cantante de reconocido prestigio.

Hoy, 4 de Marzo de 2011, se cumplen 88 años de la visita del científico más importante del siglo XX a la capital de España.

Políticos, científicos, premios Nobel…durante muchos años gran cantidad de relevantes personajes de la sociedad española intentaron, sin éxito, que Albert Einstein visitara nuestro país.

Tuvo que ser Casimiro Lana Sarrate, ingeniero químico, político español de la época y amigo personal del científico el que logró en 1923, con el apoyo de diversas instituciones científicas de la Generalidad de Cataluña y de diversos colaboradores, la visita del genio de Ulm.

El legado científico que nos dejó Albert Einstein es conocido por todos por lo que hoy traemos a Scientia algunas anécdotas del viaje a España, así como algunas pinceladas de humor del alemán más importante de la historia, lo que nos dará una visión de la curiosa personalidad de Einstein.

Noticia publicada en ABC sobre la visita de Einstein a Madrid

«Alberto» Einstein, tal y como se castellanizó su nombre, visitó España como si se tratara de una estrella del rock de nuestro días, rodeado de todo tipo de personajes que deseaban hacerse una fotografía con el genio o, simplemente, querían estar donde la prensa centraba sus focos, a pesar de que casi nada conocían acerca del hombre que revolucionó la ciencia del siglo XX.

Hay viajes que marcan una época. Si famoso es el de Nixon a China, no menos famoso es el de Einstein a España, eso sí, sólo en los pequeños ámbitos de la historia de la ciencia nacional, porque marcó toda una época. Por lo demás, para la Historia con mayúsculas, no dejó de ser una simple anécdota.

A principios de los años veinte la ciencia en España se encontraba en pleno auge y desarrollo. La visita de Einstein fue considerada como una especie de broche dorado al impulso científico nacional. El sueño duró poco pues, no muchos años más tarde, la Guerra Civil haría entrar otra vez en hibernación el desarrollo de una verdadera infraestructura y política científica.

Einstein en Barcelona

Muchos fueron los discursos, encuentros, actos a los que asistió el Premio Nobel de Física en 1921 (por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, y no por la Teoría de la Relatividad como cree mucha gente). Sin embargo no vamos a hablar de lo ocurrido en tantos actos porque aburriría al lector…pero sí de otras cosas.

Durante los veinte días que Einstein pasó en España, la prensa no se despegó de su persona ni un momento. A diario, aparecían en los periódicos comentarios, fotografías y artículos sobre el genio, además de algunos intentos de explicar qué era aquello de la relatividad en un lenguaje comprensible para el público.

Einstein visitó Barcelona, Madrid y Zaragoza, ciudades escogidas, según recogen las fuentes, por tres características bien diferenciadas. Madrid actúa, inequívocamente, como capital de la nación; Barcelona cuida y alienta su sesgo diferencial y Zaragoza exhibe por su condición de ciudad de provincias.

Einstein junto a Alfonso XIII entre otras personalidades

Aunque su presencia en España tuvo una dimensión más bien plebiscitaria y de reconocimiento al héroe, el carácter, la socarronería y el humor característico de los españoles no faltó en ningún momento.

En el ámbito popular circuló abiertamente el mito de la incomprensibilidad de la teoría, simultáneamente con la admiración y el respeto por la figura de Einstein agazapada con frecuencia en comentarios irónicos o en chistes.

Valga como ejemplo el siguiente: “Un hijo le pregunta a su padre: Oye, papá, ¿hay alguien más sabio que Einstein? —Sí, hijo, el que le entiende.”…

Eso sí, el bueno de Einstein no se quedaba atrás…En mi opinión, estamos ante una de las personas con más rapidez mental que han existido.

Hay muchas anécdotas de Don Alberto circulando por libros, webs, blogs, etc. En Scientia voy a citar aquellas que más me han llamado la atención.

Einstein junto a Charles Chaplin

Se cuenta que en una reunión social el científico coincidió con el actor Charles Chaplin. En el transcurso de la conversación, Einstein le dice a Chaplin: “Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal; todo el mundo le comprende y le admira”. A lo que Chaplin respondió: «Lo suyo es mucho más digno de respeto; todo el mundo le admira y prácticamente nadie lo comprende»…al ingles también había que echarle de comer aparte…

En una conferencia que Einstein dio en el Colegio de Francia, el escritor francés Paul Valery le pregunto: “Profesor Einstein, cuando tiene una idea original, ¿que hace? ¿La anota en un cuaderno o en una hoja suelta?” A lo que Einstein respondió: “Cuando tengo una idea original no se me olvida”…

En una reunión social Marilyn Monroe se cruzo con Albert Einstein, esta le sugirió lo siguiente: «Que dice profesor, deberíamos casarnos y tener un hijo juntos. ¿Se imagina un bebe con mi belleza y su inteligencia?», Einstein muy seriamente le respondió: «Desafortunadamente temo que el experimento salga a la inversa y terminemos con un hijo con mi belleza y su inteligencia»…Huelga comentar la cara que se le quedó a la californiana…

Fotomontaje Marylin Monroe/Albert Einstein

Y por último uno de los chistes favoritos que Einstein relataba en reuniones con políticos y científicos.

Se cuenta que en los años 20 cuando Albert Einstein empezaba a ser conocido por su Teoría de la Relatividad, era con frecuencia solicitado por las universidades para dar conferencias.

Dado que no le gustaba conducir y sin embargo el coche le resultaba muy cómodo para sus desplazamientos, contrato los servicios de un chofer.

Después de varios días de viaje, Einstein le comento al chofer lo aburrido que era repetir lo mismo una y otra vez. «Si quiere«, le dijo el chofer, «le puedo sustituir por una noche. He oído su conferencia tantas veces que la puedo recitar palabra por palabra«. Einstein le tomo la palabra y antes de llegar al siguiente lugar, intercambiaron sus ropas y Einstein se puso al volante.

Llegaron a la sala donde se iba a celebrar la conferencia y como ninguno de los académicos presentes conocía a Einstein, no se descubrió la farsa. El chofer expuso la conferencia que había oído repetir tantas veces a Einstein. Al final, un profesor en la audiencia le hizo una pregunta. El chofer no tenia ni idea de cual podía ser la respuesta, sin embargo tuvo un golpe de inspiración y le contestó: «La pregunta que me hace es tan sencilla que dejare que mi chofer, que se encuentra al final de la sala, se la responda»

Es una auténtica pena que, actualmente, la visita de prestigiosos científicos a nuestro país no levante ninguna expectativa entre los medios de comunicación y, prácticamente, los ciudadanos no sepamos de su presencia entre nosotros…hablaré con Jorge Javier…ese sí que mueve masas…

Jose

Fuentes:
http://www.alpoma.net/tecob/
http://www.unizar.es/acz/05Publicaciones/Monografias/MonografiasPublicadas/Monografia27/4-Turrion.pdf

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Los alimentos transgénicos y la rebelión de las batas blancas

Publicado el 2 marzo, 2011 por José Manuel López Nicolás

Hace pocos meses dirigí la Tesis Doctoral titulada “Estudio de la actitud del consumidor de la Región de Murcia frente a los nuevos alimentos y los alimentos modificados genéticamente”. Los resultados, muy similares a los hallados en otras Comunidades Autónomas españolas, muestran como el desconocimiento de la población acerca de la biotecnología, los alimentos transgénicos o la ingeniería genética es, al menos, preocupante.

Entre otros resultados, el estudio muestra como porcentajes elevadísimos de la población afirmaron que jamás consumirían un producto lácteo en cuya elaboración haya sido empleado un microorganismo, ni conocían si los tomates tienen genes o no sabían si al consumir alimentos transgénicos los genes del consumidor se modifican. Eso sí, afirmaban que estaban absolutamente en contra de la biotecnología y de los alimentos transgénicos.

Además, un número elevado de consumidores no tuvieron reparos en criticar las características organolépticas de los alimentos transgénicos (sabor, color, aroma, textura), a pesar de que dudo que alguno de ellos los haya consumido por surrealistas razones que otro día discutiremos.

Como podemos observar, el rechazo de la población a los alimentos transgénicos va asociado a un desconocimiento, por una parte, de los conceptos más básicos de biotecnología y, por otra, de la composición de los alimentos que consumimos habitualmente.

¿Quiénes son los responsables de esta caótica situación? ¿Es el consumidor el único culpable de su falta de conocimientos? ¿Hay solución posible?…

Hace unos meses, participando en una mesa redonda acerca de alimentos transgénicos, escuché una anécdota que hoy traigo a Scientia ya que, aunque lo que voy a relatar ocurrió hace 13 años en Suiza, los resultados mostrados en la Tesis anteriormente citada demuestran que hemos aprendido muy poco de lo ocurrido en 1998 en ese país europeo.

En un inédito, y hasta cierto punto insólito, referéndum, en el que se debatía tanto el conocimiento (o quizá mejor: desconocimiento) de las técnicas más avanzadas de la ciencia actual y sus importantes aplicaciones futuras, como las convicciones más personales de los ciudadanos, el pueblo suizo debía decidir si frenaba los avances de la ingeniería genética y de la biotecnología.

Una iniciativa popular llamada «Iniciativa para la Protección Genética (IPG)», formada principalmente por grupos ecologistas, algunas ONGs y el Partido Verde, tenía como meta (basándose en posibles riesgos sobre la salud, el medio ambiente y en razones éticas) tres objetivos:

a) La prohibición de todos los animales transgénicos.

b) La prohibición de todos los trabajos de campo con plantas transgénicas.

c) El impedir la concesión de patentes tanto para la modificación genética de animales y vegetales como para los productos que se pudieran derivar de ellos, incluidas las posibles vacunas biotecnológicas.

Los primeros sondeos fueron demoledores para el futuro de la biotecnología. Una amplia mayoría de la población suiza estaba en contra de la ingeniería genética. Además de los enormes intereses económicos en juego, se calcula que entre 4500 y 5000 científicos, y en total unos 40000 empleos estaban en la cuerda floja. A la biotecnología le quedaban pocos meses de vida.

Naturalmente, no sólo se enfrentaban concepciones opuestas de lo que significa el desarrollo del conocimiento científico, sus aplicaciones y un determinado modelo de futuro, sino que un triunfo de la IPG suponía el freno y casi segura deslocalización de medio millar de proyectos de investigación que estaban en curso en las aproximadamente 180 empresas especializadas existentes en Suiza, Universidades y otros centros públicos y privados de investigación.

La situación era de alto riesgo para la biotecnología y solamente un giro de 180 grados provocaría un cambio en la situación…y este llegó de la única forma posible.

La oposición a la IPG vino de aquellos que empleaban de manera cotidiana la ingeniería genética como una herramienta, es decir, los investigadores de las ciencias de la vida.

Se produjo una alianza de investigadores universitarios con la industria biotecnológica. Otros socios importantes eran academias, asociaciones profesionales de científicos y médicos.

¿Y qué hicieron para salvar el futuro de la biotecnología y, por tanto, el suyo propio?

Los científicos tuvieron que salir a la calle con sus batas blancas, metafóricas o no, para intentar establecer puentes de entendimiento entre sus conocimientos especializados y las actitudes y prevenciones de una población que difícilmente puede seguir el acelerado ritmo de los descubrimientos científicos si no se les explica claramente.

Charlas a los consumidores, debates en medios de comunicación, jornadas científicas destinadas al gran público, incluso una conferencia de prensa de todos los suizos premiados con un Nobel. Todos decidieron contar directamente sus resultados y experiencias a la población, explicar ventajas e inconvenientes de la biotecnología, rebatir con argumentos científicos muchas acusaciones y miedos infundados…

El día 7 de junio de 1998 Suiza decidió en referéndum el futuro de la biotecnología. Los sondeos previos dieron un vuelco espectacular en las urnas. La iniciativa popular contra las manipulaciones genéticas sólo fue apoyada por el 33,4 % de los votantes, mientras el 66,6 % decidió dejar abierta la puerta a la ingeniería genética y a los organismos modificados genéticamente…Actualmente Suiza es uno de los países europeos punteros en Biotecnología.

La experiencia suiza dejó, en mi opinión, tres importantes lecciones que deberíamos haber asumido:

1) Con tiempo e ideas, los asuntos complicados de índole social planteados por las nuevas tecnologías pueden atraer la atención del público.

2) Si se les explica claramente el público es capaz de diferenciar los distintos aspectos, incluso no comprendiendo los detalles técnicos.

3) Los científicos, el gobierno y la industria necesitan colaborar estrechamente junto con otros grupos importantes involucrados, como los profesionales médicos, agricultores, educadores, etc.

Pero pasados 13 años parece que no hemos aprendido la lección.

Los científicos pasamos horas y horas en nuestros laboratorios investigando en los nuevos avances de la ciencia. Una vez que nuestros resultados han sido publicados en revistas científicas volvemos al laboratorio y comenzamos nuevas investigaciones pero…

¿Quién se encarga de divulgar al público los resultados obtenidos en nuestras investigaciones?

¿Qué científico está interesado en contar sus investigaciones a la sociedad si la divulgación científica no puntúa prácticamente en ningún baremo?

¿Es que hay algún incrédulo que piense que un riguroso artículo publicado en la mejor revista científica del mundo tiene más efecto en la población que las fuertes campañas mediáticas de algunos colectivos?

Aun hay gente que me pregunta que por qué “pierdo mi tiempo” en un blog de divulgación científica…en este artículo está la respuesta…sobran más comentarios.

Jose

Fuentes:
http://quark.prbb.org/12/012033.htm
http://files.efbpublic.org/downloads/Lessons_Swiss_referendum_Spanish.pdf

Publicado en Biotecnología, Nutrición | Etiquetado | 52 comentarios

♫♫Al mundo entero quiero dar♫♫…la fórmula de la Coca-Cola

Publicado el 28 febrero, 2011 por José Manuel López Nicolás

Una de mis frases favoritas, “Tienes más misterio que la fórmula de la Coca-Cola”, empieza a tambalearse…o eso dicen.

Es posible que estemos ante una nueva técnica de marketing de la multinacional americana, también puede ser que sea una forma de conmemorar que en el 2011 se cumplen 125 años de la creación de la Coca-Cola, pero en mi opinión, la noticia que ha corrido como la pólvora en el sector de alimentos y bebidas, la revelación de la fórmula de la “chispa de la vida”, merece un comentario en Scientia.

John Pemberton

Cuando en 1886 las balas del fuego enemigo dieron con sus huesos en tierra en una de las batallas decisivas de la Guerra Civil de Estados Unidos, el soldado confederado John Pemberton pensó que jamás se recuperaría de sus graves heridas ya que solamente la morfina le servía al químico-farmacéutico de Georgia para aliviar sus fuertes dolores.

En su lucha para salir de su fuerte adicción por el opiáceo bautizado en honor a Morfeo, Pemberton comenzó a experimentar con productos que entonces corrían libres por el mercado, como la coca y el Vino Mariani, una bebida alcohólica revigorizante a base de vino hecho a partir de esta planta formulada en 1863 por el químico italiano Angelo Mariani. De esta forma el químico georgiano inventó el vino francés coca de Pemberton, una bebida que incluía nuez de cola y vino de cola.

Primera campaña publicitaria de la Coca Cola

Sin embargo, poco le duró la alegría a Pemberton ya que en 1886 la capital y ciudad más poblada del estado de Georgia, Atlanta, aprobó la prohibición de alcohol. Pero Pemberton no se conformó y el 5 de Mayo de 1886 reformuló la bebida para quitarle el alcohol, desarrolló la fórmula mágica más famosa de la historia, la llamó Coca-Cola, y comenzó a rentabilizar en las farmacias de Georgia uno de los secretos mejor guardados de la historia.

Pasados los años, Asa Candler, uno de los primeros presidentes de Coca-Cola, que compró la fórmula en 1887, temía que los rivales pudieran obtener la receta e insistió en que nadie la apuntara otra vez.

El equipo retiró todas las etiquetas de los contenedores de los distintos ingredientes de la Coca-Cola y éstos eran identificados a través de la vista o el olfato. Candler incluso interfirió el correo de la compañía para triturar facturas que los empleados pudieran intentar vender a otros fabricantes de bebidas.

Hasta hoy han circulado varias recetas con la pretensión de ser las verdaderas, pero por razones obvias, la compañía no ha reconocido nunca ninguna. Una de las que goza de mayor difusión procede, al parecer, del libro «Dios, Patria y Coca Cola: la historia no autorizada de la bebida más famosa del mundo» del escritor norteamericano Mark Pendergrast, publicado en 1993. En los agradecimientos, el autor declara haber tenido acceso a los archivos de la Coca-Cola, además de a muchas bibliotecas y archivos privados con lo cual logró reunir un amplio material para hacer de éste libro lo más cercano a la historia real del refresco.

Portada del libro "Dios, Patria y Coca Cola: la historia no autorizada de la bebida más famosa del mundo"

Lo cierto es que, desde su nacimiento en 1886, la fórmula secreta ha sido tema de libros, especulaciones y leyendas de marketing.

Desde entonces la receta oficial de la bebida más famosa del mundo ha sido el secreto mejor guardado y el más ansiado por sus competidores. Se encuentra guardada en una cámara de seguridad de un banco estadounidense, cuya clave sólo la conocen dos empleados de la compañía que incluso nunca viajan en el mismo avión, por precaución de que se estrelle, y se ha llegado a convertir en una leyenda urbana.

Pero en este final del mes de febrero de 2011 buena parte de la mitología que rodea a este icono del siglo XX se desplomó después de que la página web de una emisora de radio de Atlanta, This American Life, desempolvara un viejo artículo publicado en 1979 en un diario local al que nadie había prestado entonces especial atención.

Los productores del programa de radio se encontraron con un artículo sobre la historia de Coca-Cola en una vieja copia del Atlanta Journal-Constitucion, el periódico de la ciudad natal de la Coca-Cola. Publicado en la página 2B del 18 de febrero de 1979, el artículo recibió poca atención en ese tiempo debido a que nadie se dio cuenta de que la fotografía utilizada para ilustrar la nota es una copia de la receta original de John Pemberton, escrita a mano por un amigo en un libro de boticario de recetas de ungüentos y medicinas, pasado de amigos a familiares por generaciones, y que se encuentra ahora en manos de una mujer de una localidad de Georgia.

Receta de la Coca-Cola

De momento, la multinacional mantiene la versión oficial de que la fórmula se halla guardada en una cámara de seguridad de Atlanta bajo cuatro llaves a las que sólo tienen acceso dos empleados. Según fuentes de la compañía, los ingredientes que se utilizan en la actualidad son bastantes similares a los de la receta encontrada, aunque con algunas pequeñas modificaciones.

Lo cierto es que los aceites esenciales que conforman la Coca-Cola eran ya públicos, después de que la compañía perdiera alguna que otra batalla legal por la falta de información de los componentes de su producto. Sin embargo, lo que revela esta receta original son las cantidades que hacen falta para convertirse la auténtica.

Toda la información sobre la lista de ingredientes, las proporciones a emplear y el procedimiento empleado para elaborar la Coca-Cola según el programa de radio estadounidense podéis encontrarlas en el siguiente enlace: “The Recipe”.

De la lista publicada la parte más reveladora es la que explica cómo mezclar el 7X, una sustancia que sólo representa el 1% de la bebida pero que es crucial para darle su característico sabor. Para la mezcla del famoso ingrediente secreto, según la lista, son necesarias 8 onzas de alcohol, 20 gotas de aceite de naranja, 30 gotas de aceite de limón, 10 de aceite de nuez moscada, 5 de aceite de cilantro, 10 de aceite de neroli -de las flores del naranjo amargo- y 10 de aceite de canela.

El resto de la bebida se elabora con tres onzas de ácido cítrico, dos onzas y media de agua, una de cafeína, una de vainilla, dos pintas de jugo de lima, una onza y media de caramelo para dar color y una cantidad de azúcar que resulta ilegible en la lista.

Esa receta original también incluía tres vasos de extracto de fluido de coca, un ingrediente que la compañía retiró del compuesto a comienzos del siglo XX tras un torrente de críticas. La importante cuestión que subyace es si, además de la eliminación de esta sustancia, los propietarios de Coca-Cola han introducido otras modificaciones a la fórmula de Pemberton.

Ante todo lo expuesto deberíamos hacer una última reflexión…¿Podemos afirmar que se ha desvelado el secreto mejor guardado de una de las compañías más importantes del mundo?

Si nos quedamos en un análisis superficial de la noticia y pensamos que utilizando los datos publicados acerca de la composición y las cantidades de la Coca-Cola vamos a poder reproducir exactamente el mítico refresco, la respuesta es contudente: NO.

Me cuesta mucho creer que con la gran cantidad de nuevos ingredientes, aditivos y nuevas tecnologías que han emergido desde que la Coca-Cola vio la luz, la receta de Pemberton siga vigente.

Además, todos los que hemos publicado artículos científicos en el área de Ciencias Experimentales sabemos que en el apartado Materiales y Métodos de estos escritos se escriben muchos datos…pero también se ocultan algunos. Hoy en día existen otros parámetros como es el caso del pH de las disoluciones, la temperatura de los diferentes procesos, la velocidad de reacción y hasta el orden en que se mezclan los reactivos que son, al menos, tan importantes como la lista de ingredientes.

Sin embargo, en Scientia debemos ir un poco más allá. Desde el punto de vista científico, y aunque la compañía ha dicho que no es la receta real de la bebida moderna, el hecho de conocer de primera mano como un veterano de guerra georgiano, para abandonar su adicción a la morfina, elaboró el refresco que tanto impacto ha tenido en la cultura moderna ya es un legado histórico.

Además, voy a comprobarlo de primera mano. Durante esta semana he recopilado todos los ingredientes de la receta de Pemberton y he citado a mis alumnos para intentar elaborar la “chispa de la vida” en nuestros laboratorios.

En breves semanas os contaré los resultados…o no.

Si veis que este Blog queda inactivo es que tuvimos éxito…a buen entendedor…

Jose

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